¿Qué es el Parlamento Europeo?
El Parlamento Europeo es una de las instituciones básicas de la Unión Europea (UE); en él están representados los pueblos de los Estados de la Unión. La UE cuenta con cinco instituciones, cada de ellas con una función específica: · Parlamento Europeo (elegido por los ciudadanos de los Estados miembros); · Consejo de la Unión Europea (representa a los Gobiernos de los Estados miembros); · Comisión Europea (motor y órgano ejecutivo); · Tribunal de Justicia (garantiza el cumplimiento de la ley); · Tribunal de Cuentas (efectúa el control de la legalidad y la regularidad de la gestión del presupuesto de la UE). El Parlamento Europeo es la única institución que se reúne y delibera en público. Sus decisiones, tomas de posición y debates se publican en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas. Como todos los Parlamentos, el Europeo ejerce tres competencias fundamentales: la legislativa, la competencia presupuestaria y la competencia de control. En la Unión Europea, su función política va en aumento.

¿Cuántos países forman parte de la Unión Europea?
Actualmente son 25 los países miembros: Austria, Bélgica, Dinamarca, Alemania, Grecia, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal, Reino Unido y Suecia. Desde el pasado primero de mayo de 2004, se incorporado República Checa, Estonia, Chipre, Letonia, Lituania, Hungría, Malta, Polonia, Eslovenia, Eslovaquia. Probablemente en el 2007, se adherirán Bulgaria y Rumanía, y se está discutiendo la preadhesión de Turquía.

¿Dónde tiene su sede el Parlamento Europeo?
El Parlamento Europeo dispone de tres lugares de trabajo: Estrasburgo, Bruselas y Luxemburgo. Esto se explica por razones históricas, ya que se trata de las tres ciudades donde se instalaron, principalmente, las instituciones europeas tras su creación. El Parlamento Europeo tiene su sede en Estrasburgo, donde se celebran los 12 períodos parciales de sesiones plenarias mensuales, incluida la sesión presupuestaria. Los períodos parciales de sesiones plenarias y las adicionales se celebran en Bruselas. Las comisiones del Parlamento también se reúnen en Bruselas. Finalmente, la Secretaría General y sus servicios están instalados en Luxemburgo. No obstante, por razones prácticas, un determinado número de funcionarios y los colaboradores de los grupos políticos del Parlamento Europeo trabajan en Bruselas.

¿Cuántos Diputados componen el Parlamento Europeo?
A partir del 13 de junio, el Parlamento Europeo estará compuesto por 732 diputados frente a los 626 que tiene en la actualidad. El número de diputados que corresponde a cada Estado se fija en los propios Tratados Comunitarios en función del número de Estados que en cada momento forman parte de la Unión y en proporción al número de habitantes.

¿Cuántos grupos parlamentarios existen en el Parlamento Europeo?
El número de diputados por Estado miembro está fijado en los Tratados. En el hemiciclo, los diputados no están colocados por delegaciones nacionales sino en función del grupo político al que pertenecen. En la pasada legislatura, que concluyó en mayo, el Parlamento Europeo estaba formado por 7 grupos políticos, un grupo mixto y un grupo de diputados "no inscritos". Los grupos representan a más de cien partidos políticos nacionales. Los diputados trabajan también en comisiones y delegaciones parlamentarias, en calidad de miembros titulares o suplentes.

Sistema electoral
Representación proporcional, con una única circunscripción nacional. El elector debe votar por un partido político y también puede votar por uno de los candidatos de la lista del partido elegido (voto preferencial).
Atribución de escaños: Solamente pueden participar en el reparto de escaños los partidos que hayan obtenido un mínimo del 4% de los votos admitidos. Tendrán prioridad los votos a favor de los candidatos sobre el orden fijado por el partido. Con el objeto de estar mejor situado en la lista del partido, el candidato debe obtener un mínimo del 5% del total de votos alcanzados por su partido. Será cabeza de lista el candidato que haya logrado el mayor número de sufragios, el segundo figurará en segunda posición, etc.