Escribe Jaime Padilla.

Las jóvenes suecas Elin Hermanson y Linda Karlsson, estudiantes de último año de la Escuela Superior Técnica de Lund, emprendieron viaje con destino a la ciudad de Oruro, Bolivia para desarrollar sus investigaciones científicas con el propósito de detectar la presencia de metales pesados en las aguas del lago Popoo y en aguas residuales de origen urbano.

El viaje de ambas estudiantes se produce en cumplimiento de un acuerdo de intercambio que existe entre la Universidad Mayor de San Andrés de La Paz y de Lund, Suecia.

Elin Hermansson nos indica que ha elegido Oruro para desarrollar su trabajo de investigación por la existencia de yacimientos mineralógicos en la región, además, de informarse sobre la expectativa de vida de sus habitantes. "En Oruro, en comparación con el resto del país, es la más baja", dijo al comentar que el agua podría ser uno de los factores que atenta contra la población.

"El agua antes de llegar al consumidor desde su origen adquiere una variedad de constituyentes inorgánicos mediante el contacto con el ambiente; con la atmósfera (gases), con la tierra (minerales), y contactos con ambientes contaminados por el hombre, que influyen hasta el punto de hacerlas peligrosas para la salud humana, y dañinas para la vida", explica, al tiempo de añadir que su trabajo en Bolivia estará dirigida por María García, experta boliviana en esta materia de la universidad paceña.

"Deseamos que con nuestro concurso podamos contribuir en proyectos que buscan el mejoramiento de la calidad de aguas" dice Elin al tiempo de confirmar que el experimento científico de las aguas del lago Popoo, le capitalizará el puntaje requerido para su examen final como ingeniero civil de técnicas de ecosistemas.

La ingeniería de ecosistemas está orientada en el mundo entero a estudiar la capacidad que tiene un ecosistema de proveer bienes y servicios importantes para el desarrollo humano, desde la producción de alimentos hasta agua limpia, para fundamentalmente satisfacer las necesidades humanas.

El término de metal pesado en el agua según estudios- se refiere a cualquier elemento químico metálico que tenga un relativa alta densidad y sea tóxico o venenoso en concentraciones bajas. Los ejemplos de metales pesados incluyen el mercurio (Hg), cadmio (Cd) el arsénico (As), el cromo (Cr), el talio (Tl), y el plomo (Pb). Los metales pesados son componentes naturales de la corteza de tierra. No pueden ser degradados o ser destruidos.

En un grado pequeño se incorporan a nuestros cuerpos vía el alimento, el agua potable y el aire. Como elementos de rastro, algunos metales pesados (cobre, selenio, cinc) son esenciales mantener el metabolismo del cuerpo humano. Sin embargo, en concentraciones más altas pueden conducir al envenenamiento. El envenenamiento por metal pesado podría resultar, por ejemplo, de la contaminación del agua potable ( tuberías del plomo), las altas concentraciones en el aire cerca de fuentes de la emisión, o producto vía la cadena de alimento.

"Los metales pesados son peligrosos porque tienden a bio-acumularse" dice al tiempo de explicar que esto significa un aumento en la concentración de un producto químico en un organismo biológico.
Los metales pesados pueden también entrar a depósitos de agua por medio de residuos industriales y por filtraciones subterráneas hacia los lagos y ríos, es por ello que un alto grado de las enfermedades que sufre el hombre está en el agua, ya que gran parte de los ríos que abastecen las plantas potabilizadoras de agua están altamente contaminados con pesticidas, metales pesados, insecticidas y otras sustancias perjudiciales para la población.

Podemos estar seguros que a su retorno, en cinco semanas, ambas tendras mucho de que contar.