El mismo día que el presidente de la república, Jorge Batlle, manifestaba su entusiasmo por el apoyo recibido en Estados Unidos, tras reunirse con su colega George Bush en Washington, cuatro niños menores de un año, morían por desnutrición en un hospital de Montevideo.

La distancia entre el discurso oficial sobre el desarrollo del país y la realidad de la mayoría de la población se confirmaba más amplia. La acelerada política neoliberal impuesta por el presidente Batlle desde marzo de 2000, ha impactado en los sectores medios y más pobres de la sociedad uruguaya. Según un estudio realizado por la Intendencia de Montevideo, en todo el país hay más de 430.500 niños y adolescentes que viven por debajo de la línea de pobreza. Situada esa línea en un ingreso del hogar menor a dos dólares diarios. Estos datos fueron recogidos del oficial Instituto Nacional de Estadísticas, de su encuesta continua de hogares.

El estudio confirma la denuncia ya efectuada tres años atrás por organizaciones de atención a la infancia, y por diputados del Encuentro Progresista, sobre la infantilización de la pobreza. En el primer año del gobierno de Batlle, los diputados conformaron una comisión especial con ese título, y sacaron conclusiones alarmantes. Ahora, este nuevo estudio de la IMM, aporta otros datos del descalabro social.
El estudio señala que por debajo del ingreso de un dólar diario, viven casi 49.000 niños y adolescentes (48.937). Mientras que otra cifra alerta sobre el futuro del país: 163.000 niños, entre 0 y 5 años, nacen ya en hogares por debajo de la línea de pobreza, es decir, el 51%, mientras que casi 20.000, de la misma franja etarea, y que representan el 7%, se encuentran en la indigencia.

El estudio revela también la duplicación de los casos de desnutrición, en especial en los casos atendidos en las policlínicas de los barrios Casabó, Paso de la Arena y Piedras Blancas.

Para la Organización Mundial de la Salud, el porcentaje máximo tolerable de casos de desnutrición es 2,28% pero en Uruguay, a nivel nacional, la desnutrición es del 4,17% y en algunos departamentos, se supera ese pocentaje. En San José, Soriano y Río Negro los indicadores hablan de desnutrición en el 5% de los niños menores de 2 años.

También en Montevideo, las cifras son alarmantes en los barrios con mayor presencia de asentamientos irregulares. En el barrio Casabó los menores de dos años fueron examinados según su peso y talla para diagnosticar la situación de la desnutrición aguda y crónica.

En esa zona si se considera el peso en comparación con la edad, los indicadores de desnutrición aguda para el año 2002, era del 4,3%, y si se considera la talla respecto a la edad, los indicadores de desnutrición crónica son del 11,8%.

En Paso de la Arena y Piedras Blancas, los resultados de la investigación mustran indicadores del 4,5% y 6,6%, respectivamente.